Lean rakentamisessa huomio keskitetään asiakkaalle tuotettavaan arvoon sen sijaan, että jokaisella projektin osapuolella on omat ja mahdollisesti ristiriitaiset tavoitteensa. Tämä toteutetaan tavallista laajemmalla yhteistyöllä ja kokonaisoptimoinnilla, mistä käytetään myös nimitystä integrointi. Näin asiakas saa parhaan vastineen panostamalleen rahalle ja vastaavasti myös muut projektin osapuolet hyötyvät kun energiaa ei mene ristiriitaisten intressien sovitteluun.
Arvoa tuottavan toiminnan kääntöpuolena on hukka, jota pyritään vähentämään. Lean toiminnassa siis keskitytään oleelliseen ja karsitaan systemaattisesti niitä tekemisiä, jotka eivät tuota arvoa. Tässä auttavat monet Lean rakentamiseen kehitetyt työkalut.
Leanin periaatteena on päästä ennustettavaan ja tasaiseen tuotantovirtaan. Ennustettavuus koskee niin suunnittelua, projektin lopputulosta kuin yksittäisten työvaiheiden tasaista ja säännönmukaista toteuttamista. Sitä kautta projektin kustannukset ja aikataulu pysyvät paremmin hallinnassa ja resurssien ja toimitusten ohjaus on tarkempaa. Tämä johtaa parempaan tuottavuuteen, alhaisempiin kustannuksiin ja nopeuteen.
Siirtyminen Lean toimintaan ei käy hetkessä vaan edellyttää asioiden jatkuvaa kyseenalaistamista ja parantamista. Kehittäminen on käytännönläheistä toimintaa ja kuuluu kaikille. Jatkuva parantaminen vaatii nöyrää asennetta, avoimuutta ja jokaisen työpanoksen kunnioitusta.